– Ха-ха-ха! Убирай же свой домик да ступай прочь с дороги, малыш чернявка!

Тогда паучок сказал:

– Раз вы не спросили, почему я могу послужить славным уроком для детей земли, я сам вам отвечу.

– Ладно уж, – согласился вождь, изо всех сил стараясь оставаться вежливым. А его соплеменники прикрывали лица руками, чтобы паучок не видел их улыбок.

И сказал паучок:

– Ах, дети земли! Вы проделали дальний путь, но странствие ваше теперь завершилось. Я скажу вам, отчего я стану вам добрым уроком. Поглядите на меня. Да, я всего лишь малыш чернявка, как говорите вы, но, когда вы пришли в мой дом, вам пришлось протирать глаза и очищать лицо от моей паутины. Да, я всего лишь мелюзга чернявка. Нет у меня силы, храбрости да и красоты, как у всех тех, о ком вы говорили, тоже нет. Но помните: куда бы я ни пошёл, я везде строю свой домик, а где бы я ни построил его, всё живое приходит ко мне!

Задумались тут осейджи, а потом решили сделать паучка своим покровителем. И правда, важный урок преподал он людям. Пряжа паучка так красива и тонка! Его шитьё так чудесно и так удивительно по своей длине и постоянству, что вызывает только восхищение и уважение.

Папаго

Первые бабочки

[13]

Однажды Великий Дух сидел и смотрел, как играют ребятишки. Они пели и смеялись, но на душе у Великого Духа было печально.

– Пройдёт время, и эти дети состарятся, – вздохнул он. – Знаю: у самого удачливого охотника руки с годами перестают слушаться, волосы седеют, глаза слепнут. И звери стареют, и чудные, прекрасные цветы теряют яркие краски и опадают.

Дело было осенью, поэтому и мысли Великого Духа были такими печальными. Он думал о грядущей зиме с её холодом и голодом. Но пока было тепло, солнце светило вовсю. Поглядел Великий Дух на игру солнечных лучей на листьях – их то и дело взметал ветерок, – поглядел на синее небо, на белизну кукурузной муки, которую толкли женщины, и улыбнулся:

– Нужно сохранить все эти краски для услады человеческого сердца.

Достал Великий Дух свою сумку и стал складывать в неё разные вещи: пятнышко солнечного света, пригоршню небесной синевы, белизну кукурузной муки, тень играющих детей, вороновый отлив волос у девочек, желтизну опадающей листвы, зелень сосновых игл, оранжевые блики луговых цветов. Потом подумал и добавил туда же песни птиц.

После этого Великий Дух направился на поляну, где играли дети.

– Смотрите, что я принёс вам. – И протянул им свою сумку. – Откройте-ка её: там спрятано что-то очень хорошее.

Открыли дети сумку, и вылетели наружу сотни ярких бабочек. Бабочки весело плясали, а ребятишки смотрели на них как заворожённые.

Неожиданно бабочки запели, и дети вовсе заслушались. Вдруг, откуда ни возьмись, прилетела певчая птичка и уселась на плечо Великого Духа.

– Зачем ты отдал наши песни этим прелестным созданиям? Ты же обещал, что петь будут только птицы! Разве мало, что ты одарил их всеми цветами радуги? – спросила птичка.

– Ты права, – проговорил Великий Дух.

И Великий Дух отобрал песни у бабочек, поэтому они молчат и поныне. Ведь они и так очень хороши.

Вишрам

Койот и ведьма-сова

[14]

Как-то раз появился койот в том месте, где река Колумбия впадает в океан, а там неподалёку жила женщина-сова – злая старая ведьма, которая много лет подряд губила попавших к ней людей. Привяжет ведьма человека к лодке и пустит по воде во мглу.

– Уходи навсегда! – приговаривает.

Вернётся лодка, а на ней лежат человеческие кости.

На берегу стояла толпа несчастных: каждого из них ждала печальная участь. Бедным пленникам очень хотелось избавиться от злобной старухи, но колдовство её лишало их силы.

Койот смешался с толпой, понаблюдал немного за женщиной-совой и сказал людям:

– Испытаю теперь я свою судьбу! Думаю, я сумею вернуться к вам живым и здоровым.

Привязали койота к лодке, и старуха проговорила:

– Уходи навсегда!

Но люди дружно закричали:

– Возвращайся к нам!

Время тянулось долго, но вот вдали показалась лодка. Мало-помалу она подплывала всё ближе, ближе… Все думали: а как койот? Но едва лодка причалила к берегу, все увидели, что койот цел и невредим.

Так кто же сильнее – колдунья или койот?

Привязали старуху к лодке и скорей отправили во мглу. А койот и все люди громко закричали:

– Уходи навсегда!

Возвратилась лодка, и на ней белели кости колдуньи. Очень радовались люди, что избавились от злой ведьмы. Они стали упрашивать койота остаться с ними, даже пообещали ему в жёны красивую девушку. Но койот отказался:

– Нет, не нужно мне жены. Побегу-ка я дальше берегом реки!

Сиу белой реки

Койот, человек-паук Иктоми и камень Ия

[15]

Однажды койот гулял со своим другом человеком-пауком Иктоми [16] , и по дороге попался им камень Ия. Но это был не простой, а волшебный камень, который обладал большим могуществом.

Койот сразу смекнул: «А ведь этот камень наверняка волшебный!»

Он снял толстый плащ, который всегда носил, и надел на камень:

– Ия, пусть это будет тебе подарком. Носи плащ и не мёрзни. Ты же наверняка озяб.

– Вот это да! – сказал человек-паук Иктоми. – Экий ты сегодня великодушный, дружище!

– А, пустяки. Я люблю дарить свои вещи. Ие очень идёт мой плащ, – промолвил койот.

– Его плащ, – уточнил Иктоми.

Друзья пошли дальше. Вскоре их настиг дождь, потом хлынул ливень, потом пошёл град. Койот и Иктоми спрятались в пещере, холодной и мокрой. Иктоми-то было ничего – его защищала от холода и дождя толстая накидка из шкуры бизона, – а койот без плаща совсем замёрз, зубы у него так и стучали от холода.

– Иктоми, будь добр, – сказал койот, – вернись к камню Ия и принеси мой плащ. Мне самому он нужен. Какой толк от плаща этому камню! Он и без него тысячу лет простоит. Скорее! Я замёрз!

Человек-паук Иктоми пошёл к камню Ия и сказал:

– Не отдашь ли ты койоту плащ?

– Нет, мне самому он нравится. Уж подарили – так подарили.

Иктоми вернулся и сказал койоту:

– Камень Ия не отдаёт плащ.

– Подлый, неблагодарный булыжник! – завопил койот. – А он заплатил мне за плащ? Или, может быть, он его заработал? Пойду отберу!

Тогда человек-паук Иктоми решил предостеречь друга:

– Не боишься? Ты ведь знаешь, что камень Ия очень могуч.

– Ещё чего! Это же дорогой плащ! Разноцветный! Тёплый! Сейчас же пойду отберу его назад! – снова завопил койот. – Ия! Верни мне плащ! Ведь тебе он совсем не нужен!

– Нет, – ответил камень Ия, – подарил – так подарил.

– Тьфу, дурацкий камень! Ты что, хочешь, чтобы я до смерти замёрз? – И койот сдёрнул плащ с Ии и надел на себя. – Вот так!

Койот пошёл обратно к пещере. Кончился дождь, выглянуло солнце, койот с Иктоми сели погреться перед пещерой и поесть мяса с сухарями. После еды они достали трубки и закурили.

Вдруг что-то зашумело вдали.

– Что это? – испугался Иктоми. – Что за грохот? Уж не землетрясение ли это?

Койот тоже испугался.

– Сдаётся мне, я знаю, что это такое, – начал Иктоми.

И тут они увидели огромный камень. Это грохотал Ия – камень катился прямо на них и ломал всё на своём пути.

– Бежим скорей! – завопил Иктоми. – Он катится прямо на нас!